眾所周知，數(shù)據(jù)庫的基本目標(biāo)就是要找到一個(gè)恰當(dāng)?shù)臄?shù)據(jù)模型來表達(dá)它所管理的對(duì)象。為了解決用關(guān)系數(shù)據(jù)庫在管理復(fù)雜數(shù)據(jù)上的一些問題，一種更新的被譽(yù)為數(shù)據(jù)庫新分水嶺的后關(guān)系型數(shù)據(jù)庫管理系統(tǒng)(Post-Relational Database，PRDBMS)逐漸出現(xiàn)并興起。
如今的數(shù)據(jù)庫市場(chǎng)仍然是關(guān)系型數(shù)據(jù)庫的天下，IDC權(quán)威調(diào)查報(bào)告顯示，全球前十位嵌入式數(shù)據(jù)庫產(chǎn)品中，Caché后關(guān)系型數(shù)據(jù)庫的市場(chǎng)份額位居全球第二，其增長率名列榜首，超過Oracle。
◆彌補(bǔ)傳統(tǒng)數(shù)據(jù)庫不足
所謂后關(guān)系數(shù)據(jù)庫，實(shí)質(zhì)上是在關(guān)系數(shù)據(jù)庫的基礎(chǔ)上融合了面向?qū)ο蠹夹g(shù)和Internet網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用開發(fā)背景的發(fā)展。它結(jié)合了傳統(tǒng)數(shù)據(jù)庫如網(wǎng)狀、層次和關(guān)系數(shù)據(jù)庫的一些特點(diǎn)，以及Java、Delphi、ActiveX等新的編程工具環(huán)境，適應(yīng)于新的以Internet Web為基礎(chǔ)的應(yīng)用，開創(chuàng)了關(guān)系數(shù)據(jù)庫的新時(shí)代，即所謂的后關(guān)系型數(shù)據(jù)庫時(shí)代。
清華大學(xué)軟件中心副總工程師程渝榮教授認(rèn)為，傳統(tǒng)關(guān)系數(shù)據(jù)庫因?yàn)樽陨砭哂械木窒扌裕P(guān)系數(shù)據(jù)庫所采用的二維表格數(shù)據(jù)模型不能有效地處理在大多數(shù)事務(wù)處理應(yīng)用中典型的多維數(shù)據(jù)，另外，關(guān)系數(shù)據(jù)在對(duì)GUI和Web事務(wù)處理的真實(shí)世界中其性能卻并不令人滿意，除非用戶能在價(jià)格昂貴的硬件上大量投資。第三是伸縮性上的限制，關(guān)系數(shù)據(jù)庫技術(shù)在有效支持應(yīng)用和數(shù)據(jù)復(fù)雜性上的能力是受限制的。
隨著Web頁面、電子郵件、音頻、視頻等非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)的爆炸式增長，傳統(tǒng)關(guān)系型數(shù)據(jù)庫的二維數(shù)據(jù)模型在處理這些非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)時(shí)顯然在速度和性能方面會(huì)有些損失。
雖然DB2、Oracle、SQL Server等關(guān)系型數(shù)據(jù)庫也都能支持對(duì)半結(jié)構(gòu)化、非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)的處理，但在一些對(duì)多媒體數(shù)據(jù)處理要求很多的應(yīng)用領(lǐng)域，后關(guān)系型數(shù)據(jù)庫、XML數(shù)據(jù)庫等都爭(zhēng)取到了一定的生存空間。
InterSystems公司被業(yè)界公認(rèn)是這種后關(guān)系型數(shù)據(jù)庫的技術(shù)領(lǐng)袖和商業(yè)市場(chǎng)的主導(dǎo)者。他們的Caché數(shù)據(jù)庫技術(shù)結(jié)合了高性能、快速查詢SQL、先進(jìn)的快速存儲(chǔ)和面向?qū)ο蠹夹g(shù)，在全球400多萬用戶的關(guān)鍵應(yīng)用環(huán)境中得到可靠驗(yàn)證。
◆多維處理和面向?qū)ο蠹夹g(shù)
與同樣擅長處理非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)的純XML數(shù)據(jù)庫相比，后關(guān)系型數(shù)據(jù)庫不像前者那樣完全基于面向?qū)ο蟮臄?shù)據(jù)結(jié)構(gòu)，相反它能夠與現(xiàn)有的關(guān)系型數(shù)據(jù)庫相兼容，純XML數(shù)據(jù)庫只是定義了數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)，但是并沒有定義數(shù)據(jù)庫方法。
后關(guān)系型數(shù)據(jù)庫的主要特征是將多維處理技術(shù)和面向?qū)ο蠹夹g(shù)集成在一起，從而能夠提供事務(wù)處理應(yīng)用開發(fā)所需的高性能和靈活性，同時(shí)支持應(yīng)用和數(shù)據(jù)的復(fù)雜性，并擁有比關(guān)系型技術(shù)更強(qiáng)的擴(kuò)展性、更快的編程能力以及更便捷的使用特性。
后關(guān)系型數(shù)據(jù)庫提供三種方式訪問數(shù)據(jù)：對(duì)象訪問、SQL訪問、直接對(duì)多維數(shù)據(jù)數(shù)組訪問。而且三種訪問方式能夠并發(fā)訪問同一數(shù)據(jù)。多維數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)和多種數(shù)據(jù)庫訪問方式構(gòu)成了后關(guān)系型數(shù)據(jù)庫的基礎(chǔ)。
程渝榮教授表示, 后關(guān)系型數(shù)據(jù)庫的主要特征是將多維處理和面向?qū)ο蠹夹g(shù)結(jié)合到關(guān)系數(shù)據(jù)庫上。這種數(shù)據(jù)庫使用強(qiáng)大而靈活的對(duì)象技術(shù)，將經(jīng)過處理的多維數(shù)據(jù)模型的速度和可調(diào)整性結(jié)合起來。由于它獨(dú)有的可兼容性，對(duì)于開發(fā)高性能的交換處理應(yīng)用程序來說，后關(guān)系型數(shù)據(jù)庫非常理想。
◆仍難替代現(xiàn)有數(shù)據(jù)庫
從目前來看，后關(guān)系型數(shù)據(jù)庫不太可能取代關(guān)系型數(shù)據(jù)庫。因?yàn)榈浆F(xiàn)在，太多的應(yīng)用都是基于關(guān)系型平臺(tái)之上。這些應(yīng)用有可能永遠(yuǎn)不會(huì)觸及關(guān)系型數(shù)據(jù)庫的極限。如果改變它們，有可能產(chǎn)生的麻煩遠(yuǎn)比帶來的價(jià)值多。關(guān)系型技術(shù)仍然是現(xiàn)實(shí)的選擇。
但是，當(dāng)數(shù)據(jù)格式在發(fā)生變化的時(shí)代（圖片、視頻、音頻等數(shù)據(jù)），且數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)也發(fā)生了巨大的變化，層次更多的結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)（比如電子病例等）和數(shù)據(jù)倉庫的需求，都呼喚著現(xiàn)在數(shù)據(jù)庫技術(shù)朝如后關(guān)系型這種面向?qū)ο蟮臄?shù)據(jù)庫方向邁進(jìn)。
所謂后關(guān)系數(shù)據(jù)庫，實(shí)質(zhì)上是在關(guān)系數(shù)據(jù)庫的基礎(chǔ)上融合了面向?qū)ο蠹夹g(shù)和Internet網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用開發(fā)背景的發(fā)展。它結(jié)合了傳統(tǒng)數(shù)據(jù)庫如網(wǎng)狀、層次和關(guān)系數(shù)據(jù)庫的一些特點(diǎn)，以及Java、Delphi、ActiveX等新的編程工具環(huán)境，適應(yīng)于新的以Internet Web為基礎(chǔ)的應(yīng)用，開創(chuàng)了關(guān)系數(shù)據(jù)庫的新時(shí)代，即所謂的后關(guān)系型數(shù)據(jù)庫時(shí)代。
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